許多海星的外觀賞心悅目，但有的種類會對面臨嚴重威脅的珊瑚進一步造成威脅，比如棘冠海星（Acanthaster planci）。這種海星在印度洋-太平洋區域泛濫成災，會整個爬上珊瑚枝把胃從口中翻出來分泌消化酶，將珊瑚蟲的組織液化并吸收。

通過分析*新測序的棘冠海星基因組及其分泌的蛋白質，研究人員重點揭示了可能是棘冠海星賴以相互交流的因子。該研究The crown-of-thorns starfish genome as a guide for biocontrol of this coral reef pest在線發表在本周的《自然》雜志上，它或有助于制定新型策略，幫助防治這種多產的珊瑚礁捕食者。

澳大利亞昆士蘭大學的Bernard Degnan及同事對兩只分別來自澳大利亞大堡礁和日本沖繩的棘冠海星進行基因組測序。他們還研究了棘冠海星分泌至海水中且聚焦在一起的蛋白質。作者重點強調了大量信號轉導因子和水解酶，其中包括一套已擴充并快速演變的海星特異性室管膜蛋白相關蛋白質，這可能是未來生物防治策略的重點。

這種基于基因組的方法有望廣泛應用于海洋環境中，用以鑒定靶向并影響海洋害蟲行為、發育與生理的因子。這些數據也將有助于研究棘冠海星災害爆發的起因，為在區域尺度上管理這種危害珊瑚礁的動物作出貢獻。通過分析*新測序的棘冠海星基因組及其分泌的蛋白質，研究人員重點揭示了可能是棘冠海星賴以相互交流的因子。該研究4月6日在線發表于《自然》雜志，它或有助于制定新型策略，幫助防治這種多產的珊瑚礁捕食者。